Te has planteado en algún momento de qué forma los reactores nucleares generan electricidad? La clave no es otra que la fisión nuclear, un desarrollo que divide los núcleos atómicos y libera un sinnúmero de energía. Vamos a investigar cómo se lleva a cabo la fisión nuclear en los reactores, cuáles son sus componentes fundamentales y qué retos y beneficios muestra esta tecnología en el contexto global.
En 1938, los científicos Otto Hahn y Fritz Strassmann hicieron un hallazgo importante : la fisión nuclear. Al hostigar núcleos de uranio-235 con neutrones, observaron que estos se fragmentaban en partes más pequeñas, liberando una gran cantidad de energía en forma de calor y radiación. Este desarrollo asimismo libera neutrones adicionales que tienen la posibilidad de inducir mucho más fisiones, creando una reacción en cadena, un fenómeno vital para el funcionamiento de los reactores nucleares.
Para conducir esta reacción en un reactor, es primordial entender sus componentes clave. El núcleo del reactor aloja el combustible nuclear, típicamente uranio enriquecido, esencial para la fisión. Un moderador, como agua rápida, agua pesada o grafito, se usa para desacelerar los neutrones, incrementando la probabilidad de que causen más fisiones. Los sistemas de control, como las barras de control fabricadas con materiales que absorben neutrones, dejan regular la tasa de fisión. Además de esto, un refrigerante, que puede ser agua o sodio líquido, transfiere el calor generado en el núcleo hacia una turbina o generador de vapor, donde se transforma en electricidad.
Hay distintos tipos de reactores nucleares, cada uno con sus especificaciones. Los reactores de agua rápida son los más frecuentes, usando agua corriente como moderador y refrigerante, y dominan la industria nuclear comercial. Los reactores de agua pesada emplean agua enriquecida con deuterio, lo que les deja utilizar uranio natural como combustible, aunque enfrentan algunos desafíos técnicos adicionales. Los reactores de sales fundidas, una tecnología nuevo, emplean sales de fluoruro como refrigerante y comburente, ofreciendo virtudes importantes en concepto de seguridad y eficiencia, si bien aún están desarrollandose.
La energía nuclear proporciona múltiples provecho, como la aptitud de producir enormes cantidades de energía sin emitir gases de efecto invernadero y la posibilidad de operar de manera continua, ofreciendo una fuente de energía fiable y estable. Sin embargo, también encara retos esenciales, como la gestión segura de los restos radiactivos y el riesgo de accidentes nucleares.
La fisión nuclear transformó de manera significativa nuestra aptitud para generar energía. Con los avances continuos en la investigación y el avance, se estima progresar la seguridad y la eficiencia de los reactores nucleares y avanzar hacia tecnologías más limpias y sostenibles. Para esos interesados en reforzar en este asunto, hay varios elementos libres, como libros especialistas, reportajes y sitios web dedicados a la energía nuclear.